Satélites del tamaño de la uña pueden viajar a Saturno en la próxima década, su nombre Sprite

Un grupo de Cornell desarrollados, los satélites del tamaño de la uña pueden viajar a Saturno en la próxima década, ya medida que revolotean a través de su atmósfera, que recogerá datos sobre la química, la radiación y los efectos de partículas.

Tres prototipos de estos satélites chip, llamado "Sprite", será montada en la Estación Espacial Internacional después de que el transbordador espacial Endeavour, que cumple su último vuelo.

Los chips delgada, de 1 pulgada cuadrada, en el desarrollo durante tres años en el laboratorio de Mason Peck, profesor asociado de ingeniería mecánica y aeroespacial, va a instalarse en los materiales Estación Espacial Internacional Experimental (MISSE-8) la plataforma, que será adjunta a la estación espacial, exponiéndolos a las duras condiciones del espacio para ver cómo sostener y transmitir datos.

Aunque los satélites del tamaño de una toronja han puesto en marcha antes, que han funcionado muy similar a los satélites más grandes. La dinámica de vuelo de un satélite de chips son fundamentalmente diferentes de los más grandes "CubeSats".

"Su pequeño tamaño les permite viajar como el polvo espacial", dijo Peck." Soplado por el viento solar, que puede" navegar "a lugares distantes sin combustible. ... En realidad estamos tratando de crear una nueva capacidad y construirlo desde cero. ... Queremos saber lo que es lo mínimo que puede diseñar para la comunicación desde el espacio ", dijo Peck.

Cuando el panel de MISSE-8 se retira y se devuelve a la Tierra en unos pocos años, la supervivencia de los prototipos serán evaluados.

El viaje al espacio es el resultado de una llamada telefónica hace un año, cuando uno de los colegas de Peck llamó para preguntarme si tenía algo pequeño que podría estar listo dentro de unas semanas para poner en el MISSE-8 plataforma, como un pequeño parche de espacio se había abierto.

"No sabía que había estado trabajando en el programa de satélites-on-a-chip durante mucho tiempo, y durante la próxima semana juntamos estos prototipos", dijo Peck.

Los tres prototipos fueron construidos en su totalidad por tres estudiantes de Cornell cuando eran estudiantes universitarios - Ryan Zhou '10 y doctorado Zac Manchester '09 y '10 Justin Atchison.

Los prototipos son físicamente idénticos, pero cada uno transmite de forma diferente. "Todos ellos emiten en la misma frecuencia ... [pero] son ​​diferentes y distintas unas de otras en formas que podemos reconocer sobre el terreno", dijo Peck. "Eso es muy importante porque es un pionero de algo que esperamos hacer en el futuro. Queremos poner en marcha un gran número de estas cosas a la vez, pero aún resolver cuál es cuál."

Los prototipos actuales son en su mayoría de las piezas comerciales, pero el grupo de Peck se ha asociado con Draper Lab en Boston para trabajar en la fabricación de un prototipo más espacio-listo.

"Estamos viendo una explosión en la electrónica personal ... todos estos componentes son de alto rendimiento estupendo, y han superado con creces lo que la industria aeroespacial tiene a su disposición", dijo Peck, señalando que estas tecnologías se utilizan en los satélites pequeños .

Cornell, añadió, juega un papel de liderazgo en el campo de los satélites de la viruta. "Somos definitivamente la primera en lanzar algo, y nosotros somos los primeros en estar mirando a la dinámica de vuelo como una manera de permitir nuevas formas de explorar el espacio", dijo.

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