Todos
los tipos de condensadores están construidos con una capa aislante que
se coloca entre dos placas conductoras. La corriente eléctrica ocasiona
que el condensador almacene un voltaje, lo que se conoce como "carga".
Debido a la capa aislante que se encuentra entre las dos placas, el
voltaje se "mantiene" en el condensador. Al remover la corriente el
voltaje se disipa, o se "descarga". La cantidad de tiempo para cargar y depende de la cantidad de voltaje que puede almacenar un condensador.
Capacitancia
La
cantidad de voltaje/carga que un condensador puede almacenar se conoce
como su capacitancia. Este es un valor medido en faradios y por lo
general se imprime en el condensador. El valor de la capacitancia
también determina la cantidad de tiempo que el condensador tarda en
cargarse y descargarse. Ese factor de tiempo es importante, ya que
ciertos condensadores deben adaptarse a ciertas frecuencias, o
velocidades de operación, en un circuito.
Polaridad
En
ciertos tipos de condensadores las dos placas conductoras están
polarizadas. Esto significa que una placa es positiva y la otra es
negativa. La polaridad es extremadamente importante para las conexiones
en un circuito. Si se conectan incorrectamente, los condensadores
polarizados pueden funcionar mal o explotar. Tanto los condensadores
electrolíticos como los de tantalio se encuentran polarizados y tienen
marcas impresas en su superficie.
Condensadores electrolíticos
Un
condensador electrolítico contiene dos placas conductoras, una capa
aislante y un "electrolito" líquido como el ácido bórico. Debido a su
composición química, una placa se convierte en el ánodo, o la placa
positiva, y la otra se convierte en el cátodo, o la placa negativa. El
condensador electrolítico básico es de óxido de aluminio y tiene la
apariencia de un cilindro con dos patas. Los condensadores
electrolíticos son eficientes debido a que tienen altos valores de
capacitancia para su tamaño. Los condensadores electrolíticos de óxido
de aluminio son ampliamente para suavizar, o filtrar, las ondas de voltaje y corriente.
Condensadores de tantalio
Un condensador de tantalio, o de óxido de tantalio, en realidad es un
de condensador electrolítico. Estos se encuentran disponibles en
pequeños paquetes como dispositivos de montaje superficial, o SMD por
sus siglas en inglés (surface-mount device) y están polarizados como los
condensadores de óxido de aluminio. Sin embargo, los condensadores de
óxido de tantalio tienen un valor de capacitancia mucho más alto para su
tamaño. Estos son más caros que los de óxido de aluminio pero son más
confiables, más estables y funcionan mejor en ciertas frecuencias. Los
condensadores de tantalio a menudo se usan como condensadores de
"desacoplamiento" o "derivación", lo que reduce el "ruido" electrónico
en los circuitos digitales.
